Για όσους δεν το γνωρίζουν, είναι το Ext.NET μια φανταστική συλλογή εργαλείων για ASP.NET.

Το πρώτο ενδιαφέρον στοιχείο είναι το dual licensing που εκτός της επί πληρωμής Pro έκδοσης περιλαμβάνει την απολύτως δωρεάν Community έκδοση με την οποία μπορείτε να πειραματιστείτε ή/και να την χρησιμοποιήσετε στα προσωπικά ή ενδο-εταιρικά σας projects. Πληροφορίες και για τα δυο licenses εδω. Παρόλο που η Community έκδοση είναι πλήρως λειτουργική, υπάρχουν πράγματα που παρέχονται μόνο στην Pro όπως για παράδειγμα το localization του Calendar component (στην Community είναι μόνο στα Αγγλικά).

Τεχνικά το Ext.NET είναι ένα wrapper framework γύρω από την βιβλιοθήκη JavaScript Ext JS. Η ενσωμάτωση στο Visual Studio και η χρήση στα projects σας είναι απρόσκοπτη και όλα πραγματικά λειτουργούν άψογα εφόσον κάνετε την απλούστατη δήλωση:

<%@ Register Assembly="Ext.Net" Namespace="Ext.Net" TagPrefix="ext" %>

Η εργαλειοθήκη περιλαμβάνει πάνω από 100 components (όχι και άσχημα, έτσι; ) και ειδικά τα Grids με τα οποία έχω δουλέψει είναι καταπληκτικά τόσο λειτουργικά όσο και αισθητικά. Αν και θα επεκταθώ επ’ αυτού σε επόμενο post, αξίζει να σημειωθεί ότι έχουν όλες τις δυνατότητες που θα περίμενες κανείς από ένα ολοκληρωμένο, σύγχρονο data grid.

Για την εκμάθηση του Ext.NET το learning curve δεν είναι ακριβώς μια ευθεία γραμμή αλλά αν κάποιος “πιάσει” την φιλοσοφία του event model και των (data) Stores τότε βρίσκεται στον σωστό δρόμο προς την επιτυχία. Η έλλειψη documentation είναι ένα μειονέκτημα αλλά τα online demos με το διαθέσιμο source code τους δείχνουν ποιές ακριβώς είναι οι δυνατότητες και πως υλοποιούνται! Το forum είναι επίσης μια άριστη πηγή γνώσης και υποστήριξης και σας διαβεβαιώνω ότι η ανταπόκριση στα ερωτήματα είναι άμεση.

Το Ext.NET είναι διαθέσιμο και σε πακέτο NuGet. Επαναλαμβάνω ότι η εγκατάσταση και χρήση του είναι εντελώς απρόσκοπτη, χωρίς εκπλήξεις ή διαφοροποιήσεις από τον τρόπο χρήσης των standard components του Visual Studio, για παράδειγμα.

Αναλυτικότερα σε επόμενο post, με παραδείγματα.