Έχεις δίκιο να αναρωτιέσαι, μιας και στα Windows ο Application Server αποτελείται από υπηρεσίες του λειτουργικού συστήματος. Υπηρεσίες που προσφέρουν τα απαραίτητα resources που χρειάζονται οι εφαρμογές για να μπορέσουν να λειτουργήσουν, υπηρεσίες όπως ο IIS, τα Component Services, τα Message Queue services, τα Certificate services.
Όλα ξεκίνησαν το Δεκέμβριο του 1997, όταν η Microsoft θεώρησε ότι αν τα Windows ήταν να γίνουν κυρίαρχο λειτουργικό για την ανάπτυξη εφαρμογών, θα έπρεπε να έχουν εκείνα τα χαρακτηριστικά που απαιτούνται για να τρέξουν τις εφαρμογές. Έτσι κυκλοφόρησε το Windows NT 4.0 Option Pack, που αποτελούταν από τον IIS v4.0, τον Transaction Server v2.0 (πλέον ονομάζεται Component Services), τον Message Queue Server, τον Certificate Server, το Internet Connection Services for RAS και το "θρυλικό" ADO που μπορούσε να χρησιμοποιηθεί από τους προγραμματιστές για την προσπέλαση δεδομένων, με τον ίδιο τρόπο για όλες τις γνωστές βάσης εκείνης της εποχής.
Το Windows NT 4.0 Option Pack, αν και ήταν προαιρετικό για την έκδοση Windows NT 4.0, με αρχή τα Windows 2000 και σε όλες τις μεταγενέστερες εκδόσεις των Windows, είναι πλέον αναπόσπαστο κομμάτι του λειτουργικού συστήματος και αποτελεί τη βάση για την Windows DNA architecture που παρουσιάζεται το 1999. Αν και το Wikipedia δεν το θεωρεί application server, μιας και η Windows DNA Architecture έχει υποσκελιστεί πλέον από την .NET Framework Architecture, και η δεύτερη είναι αυτή που οι σύγχρονοι προγραμματιστές έχουν μάθει να χρησιμοποιούν. Στην πραγματικότητα όμως οι υπηρεσίες που υποστηρίζουν και την μία και την άλλη αρχιτεκτονική, είναι οι ίδιες.
Σε λειτουργικά εκτός των Windows, ο Application Server αποτελεί ξεχωριστό προιόν από το λειτουργικό σύστημα. Πρόκειται για ένα ξεχωριστό software που πρέπει να έχει εγκατασταθεί σε ένα μηχάνημα για να μπορέσει κάποιος να αναπτύξει Client/Server καθώς και Web-based εφαρμογές. Παραδείγματα γνωστών application servers αποτελούν το Apache TomCat και το JBoss. Συνήθως, οι χρήστες/διαχειριστές εκτός Microsoft λειτουργικών, δεν παραδέχονται τα Windows σαν Application Server μιας και τα μέρη που τον αποτελούν, αποτελούν και κομμάτι του λειτουργικού συστήματος.
George J.